聽說過復育螢火蟲、原生種，但復育甘蔗田？這可就稀奇了！在新竹寶山的新城社區，有一群銀髮長輩正持續復育甘蔗田！他們花了十餘年，從兩分地種到六公頃，不只徒手蓋灶，只為重現古法熬糖；還成立甘蔗產銷班，目的照顧每一位參與蔗農。
這一切，除了想找回故鄉既有產業、再現兒時所見畫面，至始至終都意在促進社區永續共好，正透過興盛在地產業，來實現高齡照顧。看來從復耕甘蔗到復興烏糖，當新城社區找回黑糖老產業同時，竟也探尋出農村永續的新可能…？
新住民搭配老在地，一起找回甘蔗榮光！續寫寶山黑糖未完篇章！
許多人知道台灣製糖歷史悠久，卻從不曉得百年前的大新竹地區，其實是北台灣最重要的蔗糖產地。那時，南至竹南、香山；北至竹北、龍潭，都有甘蔗種植紀錄，林林總總就有約兩萬甲甘蔗田。到了1930年代，在農業台灣、工業日本政策下，台灣製糖業更迎來全盛時期，不只產糖量來到全球第三，甚至光糖業就佔了台灣外銷產值一半以上，是名符其實的糖業王國。
當中，新城糖廠落腳的寶山，自然沒有置身事外。根據耆老分享，那時寶山一眼望去可都是甘蔗田，每年冬季煮糖時，空氣中更時常飄盪淡淡糖香，是八十歲以上村民的共同記憶，甚至不少人從小就是在糖廠打工。而那時的黑糖，更像一桶黑金，不只溫飽村里，甚至資助了新城公學校的成立，樹立百年樹人榜樣，更曾是進貢天皇的指定糖品。儘管戰後經歷政權轉移、經濟起飛、人口外流、農地休耕等挑戰，這段寶山黑糖記憶，卻始終未隨產業沒落而遺失，反而深藏耆老心中，等待有緣人再次聊起。
這位有緣人，不來自台灣，而來自海南島，她是王翎鳳。作為寶山媳婦，她最初從關懷地方長輩開始，於2004年在新城社區發展協會基礎上，跟著時任理事長的婆婆李傅秀妹，一同推動在地獨居長者關懷照顧。然而，幾年過去，遇到的第一個難關，就是捉襟見肘的經費課題，想照顧長輩但又沒穩定資金，該怎麼辦？
好在那時，一顆原本當作伴手禮的黑糖爆漿包，竟意外發揮出「一包多用」的無比價值！遠近馳名的好口味，不只成為新城社區在地特產，更讓社區收到雨後春筍般的訂單。既提供了農村工作機會，也湊齊了長者照顧基金。這款善用在地百年黑糖產業、承襲婆婆獨門手藝的黑糖爆漿包，就像一場澆熄燃眉之急的及時雨，如今走紅二十年，王翎鳳驕傲地說。
而回憶過去，王翎鳳說：「那時不只甘蔗田不復存在，甚至連甘蔗農都外流了，只剩下耆老口中的老故事，但隨著爆漿包訂單越來越多，長輩們漸漸重拾信心，決定從源頭做起，把過往的甘蔗田找回來！於是慢慢從兩分地開始種，要榨汁沒有機具，長輩們就自己復刻；要熬糖沒有大灶，長輩們就自己作灶，才有了如今成果。」原來看似一切規劃妥善的劇情走向，實則是邊走邊摸索，就像在荒煙蔓草的昔日甘蔗田中，慢慢拓墾出一條長遠路。
順應在地風土與時代變遷！找到當下可行的製糖之道！
回想起當年復耕甘蔗的過程，王翎鳳坦言並不輕鬆。畢竟寶山黑糖之所以能風光一時，背後往往有著看不清也摸不懂的天時、地利與人和。如今想要復耕，不只時空脈絡、使用設備大不相同，當年年輕氣盛的甘蔗農，如今多半也都做人阿公、阿祖，甚至年過花甲的伯伯們，都還算年輕一輩了。對此，秉持山不轉人轉精神，新城社區透過改良種植方法、研發熬糖機具，達到以人為本，做到與時俱進，處處顯露東方順應精神。
首先，他們認清務農者高齡現況，因而勞師動眾的農法就不適合；再來考量環境永續，他們決定採用有機種植，放棄化學藥劑，才能為後代留下一片淨土。理清頭緒後，在桃園農業改良場的協助下，花了三年光陰，從選種、育種到種植，最終挑選在不噴灑農藥、除草劑的前提下，產量最穩定的「ROC16」白甘蔗品種，為的不只減輕農村珍貴勞動力的負擔，更意在保護在地環境。甚至榨汁後剩餘的甘蔗渣也不浪費，秉持再生思維，也將其投入田間當肥料，減少對地球環境的負擔。
此外，跟上科技發展，熬糖技術自然也有革新！在同樣堅持無添加原則之下，相比要以直火烘培、人力翻攪，且十分重視控火技術的古法製糖，新城社區採用半自動化蒸氣鍋爐來製糖，將熬煮溫度穩定控制在117℃，不只避免燒焦，也不會產生致癌的丙烯醯胺物質，大大縮短工時，只需兩小時就可完成，製糖不再耗時費工。如此看來，科技的介入，讓百年產業在風土與時代間找到延續的完美平衡。
讓蔗群人照顧蔗群人！新城社區的永續之道！
「以前是長輩種植甘蔗，來拉拔後代；現在是後代找回黑糖，來照顧長輩，相同的在地產業，照顧著世世代代的寶山人。」過去幾年，隨著耆老漸漸離世、科技園區擴大、勞動力持續外流等影響，其實新城社區的甘蔗田慢慢縮減到了三公頃左右，畢竟寶山多丘陵地，從砍蔗、挑蔗、洗蔗、熬蔗都需要人工，復育行動終究必須量力而為。
對此，王翎鳳樂觀看待，並再次展現危機變轉機的絕活。不只大力推廣甘蔗農事的五感體驗，甚至也把眼光轉到了另一個寶山之光－柑橘。「全寶山大概有三、四百公頃柑橘園，產量一多價格就差，與其不採收或丟棄，我們就想到了加工！因此號召社區長輩及新住民姐妹，一起做柑橘醬，後來也跟食品廠合作，成為冰品原料。」看來寶山真如其名，各式物產取之不盡、用之不竭。
此外，關於農村永續之道，王翎鳳也補充：「農村不能沒有產業，目前新城風糖營收有20％回饋在地長輩，不只做共餐食堂，也規劃豐富課表及安排醫生入鄉看診，就是希望長輩不要宅在家，可以多來互動。像是甘蔗體驗也會邀請長輩來當導覽老師，分享自己的製糖經。」復耕甘蔗，找回的不只是寶山老產業的記憶，還有農村再生的新可能。
採訪最後，王翎鳳不忘向我們提醒，「老人家都說，十月以後是寶山熬烏糖的良辰吉時，一來這時甘蔗成熟、熟度正甜、適合製糖；二來天氣轉涼，熬糖不再大汗淋漓；最後，這時的糖香，將順著九降風吹拂，會把甜味吹得好遠好遠。」邀請你我，一同入寶山，習得一門製糖經。
