每到週末，前往九芎湖、箭竹窩的旅客是絡繹不絕！然而風光背後，卻有段關關難過的再生故事。二十多年前，大坪社區的幾位有志之士，因擔憂自由貿易對農村帶來無比衝擊，便與水土保持局（今水保署）結下善緣。一路以來，不只一同透過富麗農村、農村再生等專案來為當地轉型休閒農業，也一起合作治理亂竄野溪丶崩塌山壁，二十多年的成果成為農村再生界的傳奇佳話。我們就跟著大坪農村再生的要角−陳家農園老闆、照門休閒農業區理事長陳新源，走進大坪社區，學習一門做環境、理生態的永續智慧！
路通了，農村就通了！大坪社區如何為農村困境開路…？
如今以九芎湖、箭竹窩出名的大坪社區，最早是平埔道卡斯族的狩獵地，清代晚年由客家人拓墾而居，是世代務農的客家村落。如同新埔許多村落，那時村民們不是種柑橘、水梨，就是種茶、種稻，儘管不輕鬆，日子還是過得去。直到一件影響全台的大事發生，才迫使村民重新思考農村未來，正是簽署自由貿易協定。
看到新聞，那時大坪社區意識到，當台灣加入WTO行列，成為自由開放市場一員，便意味著農產品價格勢必受影響，如果沒有任何應變措施，而是單單務農，總有一天可能坐吃山空，甚至因而被迫離開農業、離開農村。快速認清現實的下一步，他們決心改造農村。
想要改造農村，不能沒有方向！曾任九芎湖文化發展協會理事長的黃劉振，便提出轉型休閒農業的想法。而當環顧農村四周，便馬上意識到首要課題，正是路不夠寬。「那時候路才兩米多，一台轎車進來，摩托車都不用過，甚至有一段路只要下雨，就會走山，那時候真的很辛苦。」新源大哥回憶起過往，面對著聯外道路不過兩米，不用說在地人不好會車，外地人想來也進不來。
萬事起頭難，好在轉型的決心不是說說，黃劉振與父親黃獻堂二話不說，就是捐地。「其實最難的就是讓村民們一同捐地開路，那時村民們都不解為什麼我家的地，要捐出來蓋大家的路。而且要開路就要地主同意，一整條路就有四十六個章要蓋，有些地主在國外，有些還不知行蹤。」好在藉著事情一點一點做，土地一點一點捐，村民們慢慢看見改變與未來，路終究還是走出來了。
「有了路，人就會來，來了後，就能帶動農事體驗、飲食需求，社區就能有所收益。」為了完整休閒產業體驗，在水保署的持續協助下，大坪社區更將過往運送農產的農用便道轉型為登山步道，如九福步道、觀南步道、霽月步道等，用以連結九芎湖與箭竹窩，當中一路盡是林蔭鳥鳴，也有埤塘湖光作伴，很是寫意，每每週末盡是人語響。不只如此，路徑間更串聯起在地農場，如金谷農場、劉家莊燜雞、陳家農園、周家庄農場等，相互各有特色，有著不賣雷同商品的默契，不只讓旅人體驗各式農村特色，也確保彼此共好共存。事後來看，原來為農村困境開路，還真的是開一條路！
紫斑蝶回來了！獨角仙回來了！做環境不只為人類，還顧及森林裡的原住民！
「沒有高士佛澤蘭，怎麼會有紫斑蝶？沒有愛玉小蜂，怎麼會有愛玉？光有光蠟樹，但沒有腐植土，怎麼會有獨角仙？沒有讓人嚮往的自然環境，怎麼會有想親近自然的旅人？」重視環環相扣、相互相生的生態系原則，對大坪社區來說，做環境就等同做生態，必須先摸清楚物種間的前因後果，才能對症下藥，掀起再生的蝴蝶效應，關鍵始終在於理環境。
對此，理環境的第一步，大坪社區選擇的不是大興土木、剷平所有舊事物，反而靜下心，看看社區裡有什麼。幾經觀察後，腦筋動到了廢棄梨園的水泥柱上，便試著重整荒地，讓台灣特有種愛玉在此攀附。「很多人不知道愛玉其實是台灣特有種，全世界就只有台灣有，因為必須有愛玉小蜂才能繁衍愛玉物種，而且愛玉小蜂對污染很敏感，甚至連蚊香都不行，要環境很好的地方才能生存。」經過幾年研究以及水保署的支持，大坪社區從200多種愛玉品種裡，選定果膠產量豐富的「紅九」愛玉，再經由全台跑透透的登門拜訪學習、邀請專家到場指導，慢慢湊齊人工栽種的天時地利，才實現平地種愛玉可能，更發展各式體驗活動。
「轉型休閒農業後，不用為了果樹灑農藥，留下好環境，生態其實就慢慢回來了。」除了愛玉小蜂作為環境無毒的守門員，大坪社區內栽種許多高士佛澤蘭，年年上演全世界唯二的斑蝶遷徙大戲，而一棵棵光蠟樹上，也有清楚可見的獨角仙啃食痕跡，好環境是不言而喻。而當仔細觀察，也會發現，大坪社區的樹種也有講究、也有詩意。九福路之上，前段是白千層及水黃皮、中段是阿勃勒及落羽松、後段則有台灣欒樹等，一年四季蘊藏與此。
看來當理好整體環境，招蜂引蝶不再是難事，號召旅客也不再需要大聲公，好名聲自然不脛而走、聲名遠播。新源大哥笑笑說，「把環境理好了，該來的就會來！」言語間有智慧，也有自信，值得咀嚼再三。
實現農村再生！讓在地人不用外出討生活！
農村究竟是否再生成功，新源大哥心裡其實有個定義。他說，「我自己三個孩子都在大坪工作，這裡很多人的小孩也都能留在當地，不用外出討生活，我覺得農村做到這樣，就已經很成功了。」不只青年能夠返鄉，許多年屆退休的大坪閒人，生活雖清閒，投入社區可閒不下來，這裡很多事情讓他們忙。協助金谷農場生態導覽的月亮老師就說，「這裡很多媽媽沒事就在練習導覽，希望把農村裡的生態故事分享出去。」看來健康的農村就像個生態系，藉著相互共生，都能維生、都能貢獻。
二十多年過去，大坪社區專注理環境這回事，不只找回紫斑蝶、獨角仙、愛玉小蜂這些大自然裡的好朋友，也讓農村找到再生機會，甚至讓下一代洄游農村，找到安身立命的所在，找到生生不息的農村。
