民間相傳農曆七月是「鬼月」，在這個特殊的月份，台灣從北到南，各地廟宇、社區都會舉行普度。街頭巷尾飄著金紙、香火味，桌上擺滿彭湃的供品，居民忙進忙出準備供品，十分熱鬧。
除了居民，有一個重要的角色也穿梭其中——那就是主持儀式的道長。我們邀請南泉明法壇的林睿竹道長，和我們分享農曆七月的軼事，以及道長的工作日常。
道長可說是穿梭人神鬼界的溝通橋梁。 photo credit：南泉明法壇
不只是抓鬼！道長的工作比你想像的更日常
提到道長，很多人想到的，可能是《殭屍道長》裡穿黃色道袍、拿桃木劍、追著鬼跑的模樣。但現實中的道長除了抓鬼，工作遠比我們想像還要多元。
道長幾乎參與處理我們人生每個階段的疑難雜症。比如說，嬰兒出生時，家長會到道壇進行命名，看看孩子有哪些流年關煞。小朋友被無形驚嚇半夜哭啼，家長也會拿衣服到道壇進行祭解。到了求學的年紀，會向文昌帝君稟告，庇佑學子增長智慧、名列金榜。踏入職場後，為了祈求工作順利、財運亨通，也會請道長主持補運、補財庫。
在地方事務上，若發生車禍、非自然死亡，需要舉行路祭或送煞，淨化空間由凶轉吉。而神像開光，寺廟修建完成舉行的安龍謝土，神明的祝壽法會，建醮也都需要道長主持。
聊到有比較特別的儀式嗎？林道長提到，在道教信仰中，帶狀泡疹被視為煞氣纏身，在醫學不發達的時代，會進行「斬皮蛇」去除邪祟，儀式中會拿菜刀敲打鍋蓋作勢趕蛇。生病看醫生為當務之急，但也能借助宗教的力量雙管齊下，祈求病人早日康復。
這些儀式內容目的不盡相同，但身為人神鬼界的溝通橋梁，背後傳遞的都是勸人向善，讓地方回歸原有的秩序，以及期盼得到圓滿人生的祝福。
農曆七月道長在台灣各地忙著主持大小規模不一的普度儀式。 photo credit：史筱薇
考驗體力與心力，道長最忙碌的時節
在道教信仰中，農曆七月十五是中元節，這一天是「地官大帝」的聖誕，祂主掌赦罪，人們這個時節反省自己的作為，誠心懺悔，同時藉由累積陽世間的功德，以超渡祖先、冤親債主。
由於全台各地都在普度，農曆七月成為道長們最忙碌的月份。林道長表示，大大小小的法會需求接踵而來，從鄰里社區規模的簡易科儀，公司行號的祈福與普度，到地方大廟舉行的兩日大型法會，一天跑三場是最大的極限，有時一個月要完成二十多場，可說是體力與心力的大考驗。
中元法會的內容，主要先向地官大帝進行祝壽，請求祂赦罪，再召請孤魂前來聽經聞法。道長化作太乙救苦天尊講道，將食物變作千千萬萬，向孤魂進行普施。將食物撒向有情眾生的施食環節，也是所有儀式的高潮，台下的民眾也會紛紛搶拾同樂。普度使用的供品除了救濟孤魂，也能成為社會弱勢團體的物資，是冥陽兩利的最佳寫照。
而一場完整的普度，並非只靠道長一人完成，根據法會的規模，可能需要更多道士一同支援，也需要後場樂手、助手透過團隊通力合作，才能順利完成。
普度法會不只靠道長一人完成，需要團隊互相支援合作。 photo credit：史筱薇
讓普度不流於形式：傳統文化的推廣傳承
雖然近年社會對於鬼月的恐懼不如以往強烈，中元節也趨近形式化，許多民眾不知為何而普。
面對這樣的課題，林道長認為，傳統儀式的意義還是值得被理解與傳承，因此他重視與信眾互動的機會，透過解說讓參與者不只看熱鬧，也能對道教文化有進一步的認識。平時也經營社群，分享自己在工作中遇到的趣事與心聲。希望讓年輕朋友知道，道教其實沒有那麼「神祕」，甚至可以很貼近生活。
道長允文允武，在儀式中也有武術身段的部分。 photo credit：南泉明法壇
十八般武藝都要會，道長不是人人能當！
要成為一位獨當一面的道長，不是件簡單的事。
林道長在八歲時結識恩師學習澎湖小法，在十五、十六歲時，正式學習北部正一派的道法。從學徒到獨當一面，花了三年時間學習唱誦、結手印、儀式身段，所有技巧都靠師傅口傳心授。除了學習音律、節奏、儀式意涵，還得具備剪紙、書法、寫疏文等實務能力，籌備一場科儀從頭到尾，道長幾乎無所不包。
由於從業較早，早期常因外表被委託方質疑這麼年輕，真的能辦好儀式嗎？但他腳踏實地完成眼前的任務，累積經驗也贏得信任，轉眼就過了十年。
林道長認為，要成為一位好道長，除了技術，更重要的是「心腸要好、心理素質要強」。畢竟面對信眾時，每個人的故事、狀況都不同，常常要化作洞察因果的偵探。不論面對家庭、職場問題，還是意外事故後的情緒安撫，道長都要耐心陪伴、理解。除了宣揚道法，這更是一份安慰人心的工作。
抱持謙卑尊重的心，看見農曆七月的傳統文化
現代人常說「信仰要與時俱進」，但也不能完全脫離根基。近年農曆七月常見媒體報導列出「幾十條禁忌」，從不能拜香蕉、梨子到不能吃冰塊，讓人覺得這個月份綁手綁腳，諸事不宜。
林道長提到，農曆七月不是恐怖月，是一個提醒人們自我檢討，慎終追遠的時節，凡事抱持著謙卑尊重的心態，透過理解傳統文化與儀式背後的意涵，對文化脈絡有一定的認識，在面對大量媒體資訊時，就不會人云亦云、不知所措。
下次經過廟前的法會，不妨停下腳步觀察看看，也許你會發現——那些你以為熱鬧但看不太懂的儀式，其實和我們的生活有著巧妙的連結。