文／島內散步
「半夜開始走，經過龍潭、大溪，順著大嵙崁水路，下午就到大稻埕了。」
關於茶，台灣一年消費四萬噸，人人喝茶，人人愛茶，卻可不一定都探索過茶人足跡，快跟著島內散步，前往新竹關西，深入茶鄉三百年。
茶人的一天，從巡視茶園開始。相比過往漫山遍野茶園盛景，1970年代後，台灣製茶不敵海外低價策略，茶園棄耕、人口外流，榮景難以復見。找到這片深藏山間的小茶園，是關西目前僅存，周遭隨處可見野化茶樹，再再透露過往規模，儘管關西茶園多數還給自然，在這仍能親身感受產業痕跡。
彎進石店子老街，感受茶人生活，這是全臺最短的中正路，過往也稱關西銀座，昔日有市場、戲院、旅店、食堂，十分熱鬧，支持著小鎮茶產業發達的生活所需。當沿舊街一路南進，則抵達橫渡鳳山溪的渡船頭，在尚未建橋時河深水急，台灣習俗畏水，渡船頭邊就有土地廟，祈求渡河平安，至今土地公廟香火鼎盛，顯示小鎮慎終追遠性格。過了橋，也便踏上舊時連接關西市街與上南片羅屋的渡南古道，既是樟之細路，也是茶之足跡，清代芎林與竹東的物產就從此送往大溪，轉往大稻埕。
最後相遇茶行，深入茶葉到茶業的過程，當一回專業審茶師。早期關西並無紅茶精緻場及銷售通路，台灣紅茶公司創辦人羅碧玉便在1937年整合家族經營的「馬武督茶葉組合」、「關西茶葉組合」、「赤柯山茶葉組合」，正式成立「台灣紅茶株式會社」，開啟關西茶葉的自產自銷。最早期的茶路，是人力肩挑扁擔，往往在半夜十二點於茶行報到，經過飛鳳古道，早上六點便可抵達大溪，當茶葉上了舟筏，順流而下，午時六點就到達大稻埕，準備出港。而當東安古橋及相關道路完工後，便以運茶貨車專送基隆港，那時關西茶馳名遠近，倫敦、美國、智利都有足跡。
行一條茶人的足跡，既是產地溯源，也是歷史尋蹤，重新認識台灣的故事。
主辦單位：新竹縣政府
執行單位：島內散步
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