「其實新竹有三大特產出名，但大家通常只說得出貢丸、米粉，比較少人知道烏魚子。」正如水月休閒農業區總幹事、藍鯨魚寮老闆 − 陳彥呈大哥所言，目前新竹烏魚子名號，似乎還不若貢丸、米粉響亮，但其實半個世紀以來，竹北沿海就以養殖漁業出名，從早期草蝦到近期烏魚，是大批饕客的秘密口袋名單，遲遲不願分享！
其中，竹北沿海土生土長的陳彥呈是二代返鄉。他善用在地環境優勢，打造高還原度海口生態，不只向大海借天然海水，形塑純海水環境；更把整個海口生態，通通搬進魚寮！魚寮裡就有龍膽石斑、龍虎斑、白蝦、海鱺、黑鯛、烏魚、七星鱸等多元魚種，是跨物種的多元成家！更以南寮新鮮上港的鯖魚、竹筴魚充當食源，以小魚養大魚！不計成本考量，只為養出自己滿意的石斑魚！
多年來，他更擔起返鄉青年責任，與沿海夥伴一同推廣水月休閒農業區，以在地文史導覽、竹竿搏魚體驗、漁家料理傳授等內容，開展各式深度體驗。旅人往往在認識棲地、體驗搏魚、嘗試料理之後，習得上知時令、下懂產地能力，成為餐桌上最有故事的人！這回，我們換個角度，改從海口觀點認識竹北！
走進北台灣最大烏魚產地！重新認識竹北的不同樣貌！
南臨南寮漁港，北倚新月沙灘，位處頭前溪與鳳山溪出海口的新港里，清朝時期舊名魚寮，顧名思義是早期漁民工作與生活的場域。「竹塹港最初是位在如今舊港里的位置，早期漁民就選在最靠近漁港的地方開始居住，所以就叫魚寮，而後來先人慢慢開發，才有南寮出現。清朝以來，魚寮大概就都以農業跟漁業維生。」認識土地，彥呈大哥端出的第一堂課，往往是地理，意在讓旅人搞清東南西北，知道自己所在何方。
而說起竹北沿海，許多人不知道，這裡不只是北台灣最大的烏魚產地，還以各式養殖漁業出名。彥呈大哥就分享，「這裡大概從民國六十二年開始發展養殖漁業，那時還是戒嚴時期，沿海養殖許可都要跟警總申請。到了民國七十年代，開始養殖草蝦，那時台灣不只有草蝦王國美譽，更以年產量近十萬噸，約佔全球產量五分之一，技術首屈一指，但後來遭遇蝦瘟衝擊，養蝦產業慢慢沒落。到了民國八十年代，隨沿海漸漸捕不到野生烏魚，就開始做烏魚養殖，至今大概三十多年了。」
目前，沿海林林總總大約七十公頃魚寮，主要就是養殖烏魚。不說不知道，其實當地與烏魚早有淵源！早至清代，台灣沿海便有捕撈記載，年年冬至前後，原本棲居北方的烏魚會乘上中國沿岸流的直達車南下，新竹沿海往往就是第一站，且風土使然，沿海漁家自然也善用九降風來風乾烏魚子，因而得以陳曬一片片金黃豐腴，可謂風土養人。
跟大海借海水，用小魚養大魚，打造海口生態池！
吃魚就吃大海味，是許多饕客的入腹原則，也是彥呈大哥的職人目標。奉行養魚先養水原則，不同於一般養殖漁塭，藍鯨魚寮為了打造野生純海水環境，不只時常向大海商借天然海水，甚至還把整個海口生態，通通搬進魚寮！
「宜蘭養殖同業都會來問一度海水多少錢，我都笑笑說這裡不用買海水。」魚寮生活與大海的緊密相依，就體現在水源之上。只要掌握每天漲退潮時間，緊鄰海口的藍鯨魚寮，就有「近水魚寮先得水」的地利之便。長年下來，滿滿海水引進門，海口生態自然也通通帶進家。
除了早期放養的黑鯛、黃鰭鯛、烏魚、七星鱸、龍膽石斑、龍虎石斑等魚種外，不只蝦蟹是常客，海雞母、赤鼻仔等沿海魚類也時常光顧，甚至箱網上還有牡蠣、孔雀蛤在此寄宿。對此，彥呈大哥說：「池子裡的生態就是大魚吃小魚、小魚吃小蝦、小蝦吃藻類，是免費的環境教材，能讓客人看見生態。」源頭活水海裡來，如今藍鯨魚寮住著各式魚蝦貝類，生態可是自給自足，自成一方海口生態鏈。
講究棲地天然，自然不放過任何細節。為求野生環境的完美復刻，彥呈大哥也與南寮船長合作，包下新鮮上港但不到市售規格的竹莢魚、鯖魚，來當作石斑魚食源，更奉行一套與眾不同的「喂不飽」原則。他說，「石斑魚如果吃飼料，牠就是養殖的，但牠吃魚，就保有野性在。而且石斑魚也不需要常常喂，兩三天喂一次就好，喂個五分飽、七分飽，餓了就會去追小魚，有時候還會追螃蟹換換口味。反之，如果你把牠養到飽飽的，牠就是養殖魚。」
關於吃魚，彥呈大哥也是自家魚的愛好者，因此往往重質不重量，常常不計成本投入。「我喜歡吃大魚，所以我也喜歡賣大魚。」相比傳統養殖，是採用較淡的海水、吃化學的飼料，藍鯨魚料透過純海水養殖，將帶來天然滲透壓力，雖會讓石斑魚成長緩慢，卻也造肉質緊實、甜度高。彥呈大哥往往就從一斤的小石斑開始養，養到十幾斤成熟時，就要花上兩、三年！養成時間整整高出傳統一倍！而儘管成本高、漁事忙，彥呈大哥依然甘之如飴，把大小魚寮事，料理妥當。
集合水月休閒農業區！呈現竹北海口生命力！
「這是我爸爸的夢想，既然要做養殖，就要做到最大，而海裡最大的生物就是藍鯨，所以當年商號就取藍鯨水產繁殖場。」多年前二代接班，當舊思維相遇新想法，彥呈大哥不只結合在地文史做導覽，更將兒時遊戲帶回魚寮，用自己的方式，把事業做大。
他用昔日常見的竹竿，先綁上尼龍繩，再以活節綑綁竹莢魚，就是一場與大海鬥勇、與石斑魚鬥智的搏魚大賽！當中自有訣竅，一來餌料入水時要打出水花，是讓石斑魚誤以為午餐來了的欺敵戰術；二來要靠漁人的觀察與反應力，保握時機，才能一舉拉起石斑魚。看似願者上鉤的佛系釣魚，實則是一場拔河硬仗，也在保護石斑魚不受魚鈎傷害下，體驗釣魚刺激所在。
竹北魚寮不無聊！除了藍鯨魚寮推出的各式懂魚體驗外，目前約481公頃的水月休閒農業區中，就有東海萊姆園、朱記食品、黃香珍喜餅、勇勝冰果室、十全特好食品等商家可供拜訪，甚至到了烏魚產季，還能前進拔子窟一帶，近距離觀賞烏魚子完整加工！不妨找個時間，探入竹北沿海，吃一口外面沒有的生猛石斑，從海口觀點，重新認識竹北！
