文／島內散步
或許很難想像，百年前的南寮，竟有首屈一指的海水浴場。
二十世紀初，有種生活態度叫摩登。不同如今南寮的普羅印象，是單車穿梭木麻黃樹林，徜徉在海與陸之間，百年前的新竹男女若要體驗摩登，不只上咖啡廳、跑有樂館戲院，每年六月至九月開放的南寮海水浴場更不容錯過，陽傘之下、海風輕拂、果汁在側，感受島嶼獨有氣息。
南寮的海很迷人，雖非金黃細沙，卻深得人心。南寮海水浴場開設於西元1916年，那時日本政府受西方薰陶，大力提倡海水治療法，認為海水的無機鹽及各種微量元素，有助防治皮膚病，且海水浮力則能達到按摩、止痛效果，是身心鍛鍊的日常功課，便在台灣各海岸經營海水浴場。桃竹苗最早的海水浴場座落南寮，不只設有暫時休憩的林間小木屋，也提供隔夜住宿的特別休憩所，食堂、賣店、淋浴間、夜間照明一應俱全，甚至靠著新竹開採天然氣之地利，規劃以天然瓦斯燒海水的「濱屋敷」，是少見的海水公共溫泉。
* 上圖引自《 台灣公論》，1936-1939的日文雜誌
老少咸宜，海水浴場自然少不了兒童遊戲設施。不只常見的鞦韆，更有旋轉木馬、豆自動車、飛行塔、四人座鞦韆等，有如兒童樂園，從娛樂休憩角度，試著翻轉台灣畏水習俗框架，成為人人愛來的海濱。1936年更設立臨海學校，作為公務人員或社團訓練的基地，風光一時。南寮之後，西濱沿海的竹圍、竹南、通霄、崎頂也都都陸續成立，從南到北最少就多達十五座海水浴場。
海水浴場站到了！日治時期若前往南寮，一來透過舊港的臺車接送，二來搭乘從市區啟程的自動車巴士，這是新竹唯二的公車路線，到了1935年，來往道路更鋪上柏油路面，可見重視程度。來往行經的東大路，山的那頭是依著枕頭山全新規劃的新竹公園，海的這頭是設備齊全的南寮海水浴場，路旁兩側則有林蔭覆蓋，現代化都市規劃的理想清晰可辨，有著花園城市的藍圖想像。
腳踩細沙，穿梭木麻黃林間，重溫百年來的南寮體驗。一大片木麻黃防風林，來自日本人重視水土保持的個性，從1928年開始在新竹沿海種植，至今已近百年，不只是海水浴場特色，更埋下今日南寮樣貌的種子。隨太平洋戰爭白熱化，防風林不單單只防風，更防空襲。濃密樹影對軍機場來說，是天然的掩護，便在機場到南寮的路旁便增設臨時停機坪，並以圍牆保護，當地人稱「路閃」。木麻黃當然也不只有利軍方，對周遭居民而言，針葉與枯枝就成為日常生活的材料，南寮的炊煙裊裊往往就來自它。
儘管今日海水浴場不復見，遺跡卻仍深藏木麻黃樹林之間，若想回味海水浴場的摩登印象，不妨再訪南寮，在海風吹拂的午後，來一場海濱尋蹤。