文／島內散步
「倫敦、雪梨、鹿特丹、哥本哈根…」台灣紅茶公司後代傳人，細數著那段年年出口的茶金歲月 ，言語之間無比自信…
關於茶，台灣一年消費四萬噸，人人喝茶，人人愛茶，卻鮮少人知道台灣紅茶早在百年以前，就曾揚名海外，出口世界各地，這段歷史要從1920年代，紅茶在全球蔚為風潮說起。
那時，在日本總督府頒布「茶葉獎勵計劃」後，新竹州共計就有61間茶工廠，其中關西就佔28間，儘管產量極大，早期關西地區卻沒有紅茶精製場，也缺乏外銷通路，出口必須仰賴洋行外商。不甘成果被人把持，來自關西上南片羅屋的羅碧玉先生，便整合家族各間茶工廠：「馬武督茶葉組合」、「關西茶葉組合」、「赤柯山茶葉組合」，正式成立「台灣紅茶株式會社」，一方面整合茶葉原料，一方面擴展國際業務，百萬磅的紅茶遍及歐美日，截至今日，就已讓關西紅茶造訪全球86個世界大港，全球貿易的網絡中心，就在關西，開啟關西茶葉的自產自銷。
曾經風靡全球市場，更是日本皇室指定用茶，當深入台灣紅茶公司，就能揭曉各式茶業黑科技。近百年的茶葉倉庫，透過架高木地板及鋪設鉛板，達到四季乾燥的存茶環境；走進審茶室，窺探茶湯秘方現場，不只講究座向採光，尋求均勻光源；也在乎空間配色，素白牆面為宜，漆黑檯面為佳，用以確保茶葉色澤、水色不受環境影響，都是專業茶工廠的百年堅持，只為奉上一杯好茶，好好款待。
當然，紅茶產業在關西能興起，自然也有風土加持。座落牛欄河與鳳山溪交會，關西古名咸菜甕，清代就已有市街雛形，供給著全台三分之一的樟腦出口，不但帶動小鎮發展，更與世界接軌。至十九世紀末，樟腦產業逐漸退場，砍伐後的山坡地，客家人改而種植茶樹，轉變為著名茶產地。除了歷史淵源，緊鄰大溪的地利之便，也成為早期茶業發展的關鍵。後代傳人就分享，在陸路仍不順的百年前，最早期的茶路，是由人力肩挑扁擔，往往在半夜十二點於茶行報到，經過飛鳳古道，早上六點便可抵達大溪，當茶葉上了舟筏，順流大嵙崁水路而下，午時六點就到達大稻埕，準備出港。而當東安古橋及相關道路完工後，才以運茶貨車專送基隆港。
最後，後代傳人也不忘分享，其實做紅茶外銷生意，心臟要大。紅茶銷量的好壞，不只靠口味、靠口碑，還深受國際情勢影響，太平之時是茶金，戰亂之下是茶土，末居柴米油鹽醬醋茶之列，安穩是難能可貴。望著斑駁的茶箱金屬刷版，想像雲遊四海的紅茶記憶，聽人講古，彷彿行一條茶人的足跡，既是產地溯源，也是歷史尋蹤，只為給自己一個契機，重新認識這片土地。